Choque Galáctico

En cuatro mil millones de años, la galaxia de Andrómeda se abrirse camino a través de la Vía Láctea en una colisión de proporciones cósmicas - ni una sola vez, ni dos, sino tres veces a lo largo de un período de 2.000 millones de años luz.

"Después de casi un siglo de especulaciones sobre el destino de Andrómeda y nuestra Vía Láctea, por fin tenemos una idea clara de cómo se desarrollarán los acontecimientos en los próximos miles de millones de años", ha señalado Tony Sohn del Space Telescope Science Institute en Baltimore (Maryland) en un comunicado.



El resultado de tal colisión daría lugar a una inmensa galaxia elíptica que dejaría a cualquiera boqui-abierto.

Esta serie de imágenes muestra la fusión prevista entre nuestra galaxia, la Vía Láctea y la vecina galaxia de Andrómeda, ya que se desarrollará durante los próximos miles de millones de años. La secuencia se inspira en modelos de computación dinámica de la inevitable colisión futura entre las dos galaxias.

1: Día presente - Esta es una vista nocturna del cielo actual, con el cinturón brillante de nuestra Vía Láctea. La galaxia de Andrómeda se encuentra a 2,5 millones de años luz de distancia y se ve como un eje débil, varias veces el diámetro de la Luna llena.

2: 2 mil millones de años - El disco de la galaxia de Andrómeda se acerca y es notablemente más grande.

3: 3,75 mil millones de años - Andromeda llena el campo de visión. La Vía Láctea comienza a mostrar la distorsión debido a la fuerza de atracción de Andrómeda.

4-5: 3.85-3.9 mil millones de años - Durante el primer acercamiento, el cielo está lleno de formaciones de nuevas estrellas, que se manifiesta en una gran cantidad de nebulosas, y cúmulos abiertos de estrellas jóvenes.

6: 4 mil millones de años - Después de su primer acercamiento, Andrómeda se deforma extendiéndose ligeramente. La Vía Láctea, también se deforma.

7: 5.1 mil millones de años - Durante el paso cercano segundo lugar, los núcleos de la Vía Láctea y Andrómeda aparecen como un par de lóbulos brillantes. Las formaciones de nebulosas estelares son mucho menos prominentes debido a que el gas y el polvo interestelar ha sido disminuido considerablemente por explosiones anteriores de formación de estrellas.

8: 7 mil millones de años - Las galaxias fusionadas forman una enorme galaxia elíptica, su núcleo brillante domina el cielo nocturno. Liberado de polvo y gas, la galaxia elíptica recién fusionada ya no crea estrellas y las nebulosas ya no aparecen en el cielo. El envejecimiento de la población de estrellas ya no se concentra a lo largo de un plano, sino que viene a llenar un volumen elipsoidal.